Fascinatie voor Europa
Jimmy’s interesse in Europa begon al vroeg. Op de basisschool deed hij zijn spreekbeurt over de Europese Unie. Later ging hij politicologie studeren. “Ik wilde na mijn studie niet per se bij een ministerie werken,” vertelt hij. “Ik zocht meer iets inhoudelijks.” Via zijn moeder hoorde hij over ERAC. Zij werkte jarenlang als subsidieadviseur bij de gemeente Nijmegen en kende ERAC vanuit haar netwerk. Toch duurde het even voordat het tot een echte kennismaking kwam.
Jimmy’s moeder begon op een gegeven moment met een compagnon haar eigen bedrijf. Ze namen opdrachten aan voor kleine gemeenten, de Radboud Universiteit en verschillende stichtingen. Tijdens zijn master ging Jimmy daar als werkstudent aan de slag. Zo werkte hij mee aan subsidieaanvragen voor onder meer de Stadsregio Arnhem-Nijmegen. Daar maakte hij voor het eerst echt kennis met Europese subsidies en alles wat daarbij hoort. Hij vond het meteen interessant. Inhoud, regels, samenwerking en maatschappelijke doelen vielen op hun plek.
Eenmaal afgestudeerd, zocht Jimmy contact met ERAC. Er was geen vacature, maar hij mocht toch langskomen voor een gesprek. Dat gesprek bleef hangen. “Het was heel relaxed en ik dacht: dit is een leuke organisatie.” Zodra er een traineeplek vrij kwam, zouden ze hem bellen. In de tussentijd begon Jimmy bij een klein subsidiekantoor in Amsterdam, waar hij zich verdiepte in innovatiesubsidies. Een fijne start van zijn loopbaan. ERAC belde hem drie maanden later, maar op dat moment zat hij goed op zijn plek. Na ongeveer vijf jaar kwam ERAC opnieuw op zijn pad. Er was een vacature en hij solliciteerde. De klik was er nog steeds en Jimmy maakte de overstap. “Het traineeship was ik inmiddels wel ontgroeid,” zegt hij lachend. “Dus ik begon als ervaren medior. Dat is inmiddels zeven jaar geleden.”
Zien waarvoor je het doet
Jimmy startte bij ERAC Innovation. Dat team werkte veel voor bedrijven in de cleantech-sector. Denk aan waterstof, groen gas en andere duurzame oplossingen. Later sloot hij aan bij team Energie. Daar vond hij snel zijn plek. “Vanaf het eerste moment waren Willem en ik een goede match,” vertelt Jimmy. Samen pakten ze grote energieprojecten op, maar ook EFRO-aanvragen en trajecten rond gebiedsontwikkeling. Een mooi voorbeeld is Merwede in Utrecht: de ontwikkeling van een nieuwe wijk in zijn eigen stad. Daar kwamen thema’s samen als verduurzaming, parkeren en slimme inrichting van de openbare ruimte. “Dat vond ik superinteressant,” zegt hij. “Zeker omdat ik al sinds 2006 in Utrecht woon. Nu zie ik dat ze echt aan het bouwen zijn. Dan denk ik: dat plan staat niet meer alleen op papier. Het wordt werkelijkheid. Dat maakt mijn werk zichtbaar.”
Die zichtbaarheid is voor Jimmy belangrijk. Bij zijn vorige werkgever werkte hij aan softwareprojecten. Interessant, maar het resultaat voelde voor hem minder tastbaar. Bij ERAC ligt dat anders. “Een waterstoftankstation, een duurzame wijk, een slimme energieoplossing op een bedrijventerrein. Dat kun je aanwijzen. Dan weet je waar je het voor doet.” Ook de projecten rond CEF Transport passen daar goed bij. Dit Europese subsidiefonds helpt om vervoer in Europa slimmer en schoner te maken. Jimmy werkte met ERAC aan laadpunten en waterstoftankstations door heel Nederland. “Ik kwam er laatst in Limburg nog eentje tegen,” vertelt hij. “Mijn vrouw zag vooral een gewoon tankstation. Maar voor mij was het veel meer dan dat. Op zo’n moment zie je heel concreet wat je werk buiten op straat betekent.”
