“Als je betrokkenheid wilt tonen, moet je ook gewoon iets doen.”
Die uitspraak zegt veel over Olav. Hij is iemand die niet langs de zijlijn blijft staan, maar liever meebouwt, meedenkt en in beweging komt. Dat doet hij privé, in vrijwilligerswerk en in zijn werk bij ERAC. “Ik ben sociaal bewogen,” vertelt hij. “Dat zie je terug in alles wat ik doe. In mijn werk, in stichtingen waar ik actief ben en bij verenigingen waar ik me inzet.”
Niet roepen, maar doen
Voor Olav is maatschappelijke betrokkenheid geen groot woord. Het zit juist in praktische dingen doen.
Zo was hij in Engeland betrokken bij een stichting die werkte aan beter toekomstperspectief voor mensen met een beperking. “Het is makkelijk om vanaf de kant te roepen. Maar als je iets belangrijk vindt, moet je iets bijdragen. Dat hoeft niet altijd groot te zijn. Je kunt tijd geven, helpen bij een collecte of iets organiseren in je buurt. Alle beetjes helpen. Samen krijg je dingen voor elkaar.”
Zelfde drive bij ERAC
Voor Olav sluit die manier van werken perfect aan op zijn werk. “Bij ERAC willen we echt verschil maken. Samen met provincies, gemeenten en andere publieke organisaties die het leven van mensen willen verbeteren. Dat past bij mij.”
Wat hem extra aanspreekt, is dat ERAC maatschappelijke impact combineert met ondernemerschap. “ERAC is natuurlijk gewoon een commercieel bedrijf. We verkopen een dienst. En dat vind ik juist interessant. Ik hou van commercie, van kansen zien en iets opbouwen.”
Veelzijdig werk met inhoud
Olav werkt sinds twee jaar binnen Team Europa en Regio. Hij kende ERAC al langer. Jaren geleden, toen hij nog in Brussel werkte, kwam hij al eens met ons in contact, maar toen koos hij voor een functie in Engeland.
Later werkte hij in de life sciences als hoofd van een projectmanagementafdeling. Daar gaf hij leiding aan een groot team en veel projecten. “Maar zonder medische achtergrond blijf je toch wat meer op afstand van de inhoud. Projectmanagement is ontzettend belangrijk, maar ik miste het inhoudelijk betrokken zijn.”
Toen hij opnieuw met ERAC sprak, viel alles op zijn plek. “Hier vond ik de combinatie van een senior rol, commercie en inhoudelijke betrokkenheid bij projecten en economische vraagstukken in een Europese context.”
Zijn werk is breed en afwisselend. Hij werkt aan Europees projectmanagement, strategische opdrachten, evaluaties en het verbeteren van processen bij organisaties. Daarnaast heeft hij een commerciële rol en draagt hij bij aan de groei van ERAC.
“Ik haal veel plezier uit het commerciële stuk. Daarom zit ik in het Commerciële Team van ERAC. We kijken hoe we onze slagkracht kunnen vergroten, bijvoorbeeld op het gebied van new business, marketing, events, cultuur en training.”
Effectief, efficiënt en doelgericht
Dat ERAC verder kijkt dan alleen de opdracht maakt zijn werk betekenisvol. “Het is hier niet u vraagt, wij draaien.” De kracht zit in dat je niet alles klakkeloos overneemt. Een klant zegt soms dit is ons doel en zo willen we het aanpakken. Dan zeggen wij we begrijpen waar je heen wilt, maar zo ga je het niet bereiken. We kijken hoe het beter kan.”
“We hebben aan veel kanten van de tafel gezeten. Als aanvrager, projectmanager en bij de overheid. Daardoor snappen we hoe processen werken en kunnen we echt adviseren. Aan alle kanten valt wat te leren. Mijn drive is om overheidsgeld effectief en doelgericht uit te geven. Het moet op de juiste plek terechtkomen. Bij mensen die dingen waarmaken en werken aan de wereld van morgen.”
Een opdracht die indruk maakte
Een opdracht waar hij met veel energie op terugkijkt, is zijn detachering bij de Metropoolregio Eindhoven. Daar werkte hij zes maanden mee aan het bereikbaarheidsfonds, onderdeel van de Brainport-deal. “Dat was ontzettend interessant. Er waren veel partijen betrokken: de regio, provincie, het Rijk, Brainport Development, ASML en andere organisaties.”
Zijn taak was om samen met MRE-collega’s het fonds echt werkbaar te maken. “We moesten alles ontwerpen en inrichten: aanvraagprocessen, formulieren, toetsingskaders. Het idee lag er al, maar nu moest het werkelijkheid worden.”
Die opdracht gaf hem veel nieuwe inzichten. “Ik ben helemaal in het ambtelijke proces gedoken. Het was complex, uitdagend en leerzaam.”
Onderzoek doen naast werk
Naast zijn werk bij ERAC doet Olav onderzoek samen met de Universiteit van Newcastle, waar hij eerder werkte en nu opnieuw aan verbonden is als onderzoeker.
“Het is ontzettend fijn dat ik een werkgever heb die daarvoor openstaat. ERAC ziet daar de waarde van en geeft mij er tijd en ruimte voor.”
Zijn onderzoek gaat over de zogeheten foundational economy and left-behind places: sectoren die misschien minder opvallend zijn, maar cruciaal voor regio’s. Denk aan zorg, onderwijs, landbouw, toerisme en hospitality. Hoe kunnen we die sectoren behouden en aantrekkelijker maken?
“We willen overal een Brainport of een ASML. Maar dat kun je niet zomaar kopiëren. Dat is opgebouwd over tientallen jaren en een samenspel van vele factoren. Regio’s moeten juist kijken naar wat ze al hebben en waar ze goed in zijn.”
Volgens hem liggen daar grote kansen. “Door gebruik te maken van wat er al is in een regio, kun je sneller economische groei creëren. Je maakt sectoren sterker, biedt mensen toekomstperspectief en voorkomt leegloop.”
Dat onderzoek en de nieuwe aanpak voor economische ontwikkeling die eruit voortvloeit, sluiten goed aan op het werk van ERAC. “Wat ik onderzoek, past naadloos bij onze dienstverlening. Het is interessant voor mij en voor ERAC.”
Dit is werken bij ERAC
Hoe hij ERAC zou omschrijven? “Sociaal bewogen en bevlogen.”
Daar moet hij zelf om lachen, maar hij meent het serieus. “Net als ik komen mensen hier werken omdat ze willen bijdragen aan projecten die zorgen voor een mooiere en betere maatschappij. Dat voel je.”
Hij ziet genoeg om aan te werken. “We zijn een commercieel bureau. We moeten dus blijven kijken waar we iets toevoegen en hoe we meebewegen. Dat houdt het scherp.”
