De 10 meest gestelde vragen over het European Defence Fund (EDF)

Een EDF-consortium bestaat uit minimaal drie entiteiten uit drie verschillende EU-landen. Afhankelijk van de call moeten ook mkb-bedrijven of kennisinstellingen deelnemen. Daarnaast gelden vestigingseisen voor partners, onderaannemers, faciliteiten en gebruikte activa. Deze moeten gevestigd zijn in de EU of Noorwegen. Onderdelen of leveranciers buiten deze gebieden worden als veiligheidsrisico beschouwd en komen niet in aanmerking voor EDF-financiering.

Binnen onderzoeksactiviteiten zijn kosten voor kennisontwikkeling, studies en design en kunnen deze tot 100% worden vergoed. Voor ontwikkelingsactiviteiten verschillen de subsidiepercentages per activiteit en liggen deze doorgaans tussen circa 20% en 80%. Wanneer mkb-ondernemingen deelnemen, kunnen de subsidiepercentages met ongeveer 10% tot 15% worden verhoogd. Activiteiten die aansluiten bij PESCO-initiatieven kunnen daarnaast nog eens circa 10% extra subsidie ontvangen.
De uiteindelijke subsidieomvang verschilt per call en project, maar de gemiddelde projectomvang voor R&D-projecten ligt doorgaans tussen de 4 en 6 miljoen euro.

Figuur 1. Financieringspercentages EDF Overzicht van basis- en maximale financieringspercentages voor research- en developmentactiviteiten binnen het European Defence Fund.

Het EDF richt zich op projecten met een technologisch ontwikkelingsniveau (TRL) tussen 2 en 4, gericht op het verder ontwikkelen van innovaties met een dual use karakter. Aanvragen worden beoordeeld op criteria zoals excellentie, innovativiteit, concurrentievermogen, bijdrage aan de strategische autonomie van de Europese defensietechnologische en industriële basis (EDTIB), grensoverschrijdende samenwerking en implementatie.

Bij onderzoeksactiviteiten wegen vooral excellentie, innovativiteit en grensoverschrijdende samenwerking zwaarder mee. Bij ontwikkelingsactiviteiten ligt de nadruk sterker op excellentie, innovativiteit, EDTIB-autonomie en internationale samenwerking.

De concurrentie is aanzienlijk. In 2025 werden 404 aanvragen ingediend, waarvan 195 projecten werden gehonoreerd, een succeskans van circa 48%.

EDF is niet voor iedere organisatie de juiste route. Voor mkb-bedrijven die snel willen opschalen of op korte termijn een defensietrackrecord willen opbouwen, is het programma vaak minder passend. Het EDF is een onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma met lange doorlooptijden. Tussen projectstart en mogelijke toepassing of verkoop aan Europese ministeries van defensie kan al snel zeven jaar liggen. Organisaties die wel actief willen zijn op het gebied van veiligheid en weerbaarheid, maar kortere trajecten zoeken, kunnen ook kijken naar andere instrumenten, zoals het MIND-programma van het ministerie van Defensie, de DIANA-accelerator van de NAVO, de EIC Accelerator, EFRO-middelen, Eureka-programma’s en de Horizon Cl3 calls.

De EDF-calls openen naar verwachting in februari 2026 en sluiten in oktober. Hoewel dit een ruime periode lijkt, vraagt de voorbereiding veel tijd. Naast de Europese deadlines spelen nationale deadlines een belangrijke rol, bijvoorbeeld voor cofinancieringsverklaringen, Letters of Intent en de Harmonized Declaration of Initial Requirements. Alleen projecten met nationale ondersteuning worden door de Europese Commissie in behandeling genomen.

Figuur 2. Indicatieve nationale en Europese deadlines binnen het EDF-aanvraagtraject
Naast de Europese indieningsdeadline gelden nationale deadlines voor onder meer lead-nation voorstellen, inhoudelijke toetsing en cofinancieringsaanvragen. Deze nationale stappen bepalen mede de voorbereidingstijd van EDF-projecten.

Na indiening heeft de Europese Commissie ongeveer zes maanden nodig voor de beoordeling. Tegen de tijd dat de subsidie formeel wordt toegekend, is vaak circa twaalf maanden verstreken sinds de indiening.
Het eerste jaar staat doorgaans in het teken van consortiumvorming en proposalontwikkeling. Jaar twee bestaat uit evaluatie en contractvorming. De uitvoering loopt vaak van jaar drie tot en met zeven jaar, waarna mogelijke aankoop door ministeries kan volgen.

Figuur 3. Stappen in het EDF-aanvraag- en besluitvormingsproces
Van werkprogramma en callpublicatie tot evaluatie, subsidiebesluit en projectimplementatie. Het volledige traject van aanvraag tot start van een project kan circa twaalf maanden duren, gevolgd door meerjarige projectuitvoering.

De voorbereiding van een volledige EDF-aanvraag duurt gemiddeld circa negen maanden en vraagt een intensief traject. Projectvoorstellen moeten uitgebreid ingaan op beoordelingscriteria zoals excellentie, innovativiteit, concurrentievermogen, EDTIB-autonomie, samenwerking en implementatie. Werkpakketten, deliverables en budgetten moeten duidelijk met elkaar verbonden zijn.
Daarnaast is een gedetailleerde beschrijving van het consortium vereist, inclusief locaties, faciliteiten en apparatuur. Ook maakt een uitgebreide ethische beoordeling onderdeel uit van de aanvraag.

Figuur 4. Financiële en administratieve vereisten binnen een EDF-aanvraag
Overzicht van belangrijke financiële, procedurele en administratieve onderdelen die nodig zijn voor een volledige en ontvankelijke EDF-aanvraag.

In de praktijk start de voorbereiding vaak negen tot twaalf maanden vóór de deadline, met piekbelasting in de zomerperiode. Tijdige consortiumvorming en nationale afstemming zijn bepalend voor de haalbaarheid van deelname.

Het EDF-werkprogramma omvat tientallen thema’s, waaronder cyber, sensoren, ruimtevaart, digitale transformatie, energie, materialen, lucht- en raketverdediging, maritieme toepassingen, simulatie en disruptieve technologieën. De meeste nieuwe kansen liggen binnen research- en developmentcalls.

Ja. Binnen het werkprogramma zijn aparte oproepen opgenomen voor mkb-bedrijven en onderzoeksinstellingen, waaronder niet-thematische calls specifiek gericht op mkb-deelname. Hiermee stimuleert de Europese Commissie de betrokkenheid van innovatieve kleinere bedrijven in de Europese defensie-innovatieketen.

Overweegt u deelname aan het EDF 2026-programma en wilt u weten hoe kansrijk uw projectidee is? Neem contact op met onze experts en bespreek de mogelijkheden voor consortiumvorming en aanvraagstrategie.