Niet ieder
digitaal project past bij dezelfde Europese regeling

Het belangrijkste verschil

Het onderscheid zit vooral in de fase waarin een technologie zich bevindt. Horizon Europe richt zich op onderzoek en innovatie. Organisaties ontwikkelen nieuwe kennis, testen nieuwe technologieën en werken aan oplossingen die nog niet volledig zijn bewezen. Vaak wordt er hier gesproken over een laag technology readiness level (TRL 1-3).

Digital Europe richt zich vooral op toepassing. De technologie bestaat in de meeste gevallen al, maar moet nog worden geïmplementeerd, opgeschaald of breder beschikbaar worden gemaakt. Hier spreken we over hogere technology readiness levels (TRL 4-7)

Simpel gezegd:

• Horizon Europe helpt bij het ontwikkelen van innovaties en nieuwe kennis.
• Digital Europe helpt bij het toepassen en opschalen van innovaties.

Wanneer past Horizon Europe?

Horizon Europe is interessant voor organisaties die werken aan nieuwe technologische doorbraken of onderzoeksprojecten. Zoals:

• nieuwe AI-methoden of algoritmen;
• onderzoek naar cybersecurity-oplossingen;
• innovatieve toepassingen van data;
• nieuwe digitale technologieën die nog verder ontwikkeld moeten worden.

Projecten bevinden zich meestal nog in een relatief vroege fase. Onderzoek, validatie en demonstratie zijn daarin belangrijk. Vooral het Horizon Europe cluster 4 biedt in het najaar van 2026 nieuwe mogelijkheden voor grotere onderzoeks- en innovatieprojecten, bijvoorbeeld rond digitale technologie, industrie, energie, klimaat, gezondheid en voedsel.

Wanneer past Digital Europe?

Digital Europe richt zich op technologieën die hun waarde al hebben bewezen. De nadruk ligt op implementatie, opschaling en gebruik. Voorbeelden zijn:

• toepassing van AI binnen bedrijven of overheden;
• uitrol van digitale infrastructuren;
• cybersecurity-oplossingen;
• digitale vaardigheden;
• dataplatformen en dataspaces;
• ondersteuning via European Digital Innovation Hubs (EDIH’s).

EDIH’s vallen onder het Europese Digital Europe Programme, dat via opeenvolgende call-rondes projecten ondersteunt die bijdragen aan de digitale transformatie van Europa. De derde callronde is momenteel open en blijft open tot begin september 2026. Binnen deze calls worden vooral activiteiten gefinancierd gericht op de implementatie en opschaling van digitale technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, data-infrastructuren, digitale vaardigheden, cybersecurity en de verdere uitbouw van European Digital Innovation Hubs.

De nadruk ligt daarbij op concrete toepassingen, pilots en opschalingsprojecten die direct bijdragen aan adoptie door bedrijven, overheden en maatschappelijke organisaties. Dit betekent dat projecten zich doorgaans bevinden in de hogere TRL-fases, met name TRL 6 tot en met TRL 8/9, waarbij technologie al gevalideerd is en de focus ligt op demonstratie in praktijkomgevingen en grootschalige uitrol.

De callronde zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027 openen en bouwt voort op deze lijn, met aanvullende focus op onder meer cloud- en edge-infrastructuren, sectorale dataspaces, grootschalige AI-toepassingen en digitale vaardigheden. Hier ligt de nadruk op implementatie en brede toepassing, en zullen projecten zich overwegend bevinden in de TRL-range van circa 6 tot 9, gericht op het verkleinen van de kloof tussen innovatie en markttoepassing.

Dat sluit aan bij een van de ontwikkelingen die tijdens de EDIH Network Summit 2026 opviel. Europa investeert steeds meer in voorzieningen die organisaties helpen om digitale technologie daadwerkelijk toe te passen. Zoals testfaciliteiten, expertise, digitale infrastructuur en ondersteuning via EDIH’s. De komende periode biedt daarvoor meerdere concrete aanknopingspunten. Binnen Digital Europe staan calls open voor onder meer AI, data, cloud, digitale vaardigheden en de verdere uitbouw van EDIH’s, en in het najaar gaan er extra calls open voor dataspaces.

Voorbeelden

Stel dat een provincie samen met een universiteit en een technologiebedrijf werkt aan een systeem dat met behulp van AI voorspelt wanneer bruggen onderhoud nodig hebben.

In de eerste fase onderzoekt het consortium welke sensoren nodig zijn, welke data bruikbaar zijn en hoe betrouwbaar de voorspellingen zijn. De technologie moet nog worden ontwikkeld en getest. In die fase ligt Horizon Europe voor de hand.

Een paar jaar later werkt het systeem. De provincie wil het niet alleen op één brug gebruiken, maar op honderden bruggen en viaducten. Daarnaast moeten beheerders worden getraind, moeten systemen worden gekoppeld en willen andere regio’s aansluiten. De uitdaging zit dan niet meer in de technologie zelf, maar in de invoering en opschaling. In zo’n situatie sluit Digital Europe beter aan.

Hetzelfde geldt voor AI binnen gemeenten. Een gemeente ontwikkelt samen met softwareleveranciers een nieuwe AI-oplossing die vergunningaanvragen sneller kan beoordelen. Zolang de technologie nog moet worden ontwikkeld en onderzocht, ligt Horizon Europe voor de hand.

Is de oplossing eenmaal bewezen en wil een groep gemeenten deze breed invoeren, medewerkers trainen en processen aanpassen? Dan verschuift de aandacht naar implementatie en gebruik. Dat soort activiteiten past beter binnen Digital Europe.

Niet de technologie, maar het doel van het project
Meestal wordt eerst gekeken naar het onderwerp van een project. Werkt een project met AI, dan lijkt zowel Horizon Europe als Digital Europe interessant. Toch kijken beoordelaars vooral naar het doel van een project. Gaat het om ontwikkeling of om toepassing? Om onderzoek of om implementatie? Die vragen bepalen sneller welke regeling passend is dan de gebruikte technologie.

En hoe zit het met TRL?

Bij Europese subsidieprogramma’s wordt gewerkt met Technology Readiness Levels (TRL’s). Die geven aan hoe ver een technologie ontwikkeld is. Horizon Europe richt zich vaker op projecten waarin technologie nog wordt ontwikkeld of getest. Digital Europe sluit meestal aan bij technologieën die hun werking al hebben bewezen en klaar zijn voor bredere toepassing.

TRL is geen harde scheidslijn tussen beide programma’s, maar kan wel helpen om te bepalen welke regeling het beste bij een project past.

Welke regeling past bij uw project?

In werkelijkheid is de keuze niet altijd zwart-wit. Sommige projecten bevinden zich precies tussen onderzoek en toepassing in. Ook spelen factoren zoals partners, schaalgrootte, budget en doelstellingen een rol. Een goede analyse van het project voorkomt dat tijd wordt geïnvesteerd in een programma dat uiteindelijk niet goed aansluit.

Meer weten?

Twijfelt u welke Europese regeling het beste aansluit bij uw project? ERAC ondersteunt organisaties bij het beoordelen van subsidiemogelijkheden en het kiezen van een passende strategie voor Europese financiering.

Wilt u later dit jaar een aanvraag indienen voor Horizon Europe of Digital Europe? Begin dan op tijd. Een sterke aanvraag begint met de keuze voor het juiste programma en biedt ruimte om het consortium zorgvuldig samen te stellen en het project goed uit te werken.

Ook wanneer een aanvraag al in ontwikkeling is, kan ERAC ondersteunen. Bijvoorbeeld met een review van conceptteksten, het aanscherpen van de aansluiting op de beoordelingscriteria of advies over de onderbouwing van de impact, de samenstelling van het consortium en de uitvoerbaarheid van het project.